
Escondido sob camadas de manuscrito numa página do "Códice sobre o voo dos pássaros", o desenho foi identificado pelo jornalista científico italiano Piero Angela, que apresentou neste sábado imagens de sua descoberta na televisão estatal italiana RAI. Estudando um fax de alta qualidade do códice, Angela primeiro detectou o esboço leve de um nariz sob o texto preto espesso da décima página do códice, disse ele em entrevista coletiva nesta sexta-feira (27). O estudioso convocou então a ajuda de historiadores da arte, especialistas forenses policiais e do departamento gráfico da RAI para converter em branco o texto preto que recobria o esboço, deixando-o da mesma cor que o papel.
Ao longo de meses de trabalho com micropixels, o designer gráfico Giovanni Stillitano pouco a pouco "removeu" o texto e revelou o desenho que há por baixo. O que emergiu foi o rosto de um homem entre jovem e de meia-idade, com cabelos longos, barba curta e olhar penetrante. Primeiramente, os traços foram comparados a todos os retratos e esboços conhecidos de homens jovens feitos por Leonardo, mas não foi encontrada nenhuma correspondência. Então, tendo notado semelhanças com o famoso autorretrato de Leonardo em idade avançada, pintado por volta de 1512 -- um trabalho de giz vermelho sobre papel, abrigado na Biblioteca Reale de Turim --, Angela se perguntou se o desenho poderia ser um autorretrato de Leonardo mais jovem.
Técnicas de investigação criminal foram usadas para correlacionar digitalmente o desenho com o retrato conhecido do artista e "envelhecê-lo" com tecnologia de reconfiguração facial, afundando os ossos molares e os olhos e enrugando a fronte.