Concepção artística do planeta Fomalhaut b, orbitando a estrela mais brilhante que podemos observar da Terra. É a primeira vez que os astrônomos conseguem registrar imagens "reais" de um exoplaneta
Anel de poeira em volta da estrela Fomalhaut (não observada nesta imagem) esconde, abaixo e à direita, um minúsculo ponto: trata-se do planeta Fomalhaut b, "fotografado" pelo telescópio Hubble
Graças a novas técnicas de óptica, os astrônomos receberam este mês um presente adiantado do Papai Noel: as primeiras imagens "reais" de exoplanetas, ou seja, planetas localizados fora do nosso Sistema Solar.Até então, os cientistas apenas conseguiam registrar a existência desses planetas a partir do campo gravitacional gerado por eles, mas isso nem sempre podia ser considerado uma prova concreta dos corpos celestes.
O problema é que o brilho gerado por essas estrelas distantes tornava impossível o registro de imagens dos planetas em suas órbitas. "Com ajuda de equipamentos ópticos do Hubble, conseguimos produzir uma espécie de eclipse artificial, o que permitiu a primeira detecção de exoplanetas", explicou o pesquisador Paul Kalas, em evento realizado nesta quinta-feira na Nasa (a agência espacial americana).Kalas faz parte da equipe da Universidade da Califórnia, em Berkeley, responsável que descobriu o planeta ao redor da estrela Fomalhaut, a apenas 25 anos-luz da Terra, na constelação de Piscis Austrinus (Peixe Austral). Essa é a estrela mais brilhante entre as observadas na Terra e o planeta possui três vezes a massa do planeta Júpiter.A outra descoberta anunciada pela Nasa foi a de três planetas em volta da estrela HR 8799, feita pelo Instituto de Astrofísica de Victoria, em British Columbia, com os telescópios Keck e Gemini. O sistema fica a cerca de 130 anos-luz de distância, na constelação Pégaso. Os planetas possuem, respectivamente, dez, nove e seis vezes a massa de Júpiter.
Fonte:http://cienciaesaude.uol.com.br/ultnot/2008/11/13/ult4477u1130.jhtm
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